Как по мне, многовато патетики и пафоса, видимо, надо поменьше смотреть трейлеры к западным фильмам. И пунктуация. Как она меня бесит порой. Хоть лезь на полочку за учебником Розенталя. С другой стороны, заглянув на фикбук, я увидел, что много людей точно так же нефига не умеют писать
Рабочее название пусть будет как в заголовке. Фандом - Starbound. Примечания в конце. Кроме одного: "Защитник" и "протектор" - это одно и то же, в первом случае это звание, во втором - менее эпичное и более рабочее название профессии. "Курсант" - это все еще тот же самый персонаж, т.к. выпуск из академии по законам жанра пошел через обычное нетрадиционное место.
I, The Apex.
I, The Apex.
Выслушав рапорт сержанта, я кладу трубку и некоторое время в размышлении брожу по кабинету, открываю ящики стола и закрываю их (кстати визор пора отправить в помойку: какой-то паразитный трафик идет). Затем сажусь в офисное кресло и пару минут качаюсь на нем. Ноги затекли. Сниму, пожалуй, берцы. Вытянув из-под стола небольшой пылесос, я погружаю его "хобот" в ботинки. Высосанную шерсть отправляю в утилизатор, потом из нее получатся неплохие спрессованные стельки. Технология, достижения. Когда я делаю пометки в ежедневнике - боковое зрение замечает блеск в стороне. Повернувшись вместе с креслом, я, оскалившись, смотрю прямо в два красных огонька, не понимая, что это такое. Подойдя ближе, я с облегчением и, одновременно, с раздражением понимаю, что это всего лишь игрушка. Игрушечная обезьянка, которую принес полковник, поскольку мой кабинет выглядит, видите ли, слишком сурово. На секунду мне показалось, что обезьянка внимательно смотрит на меня. "Он видит нас," - промелькнула мысль[1]. Я поспешно отворачиваюсь и топаю в другой угол кабинета, к кофейному автомату. Заглядываю в холодильник. Этот гад секретарь опять оприходовал все пончики. На полке лишь сиротливо лежал один банан, давно уже почерневший. Буду пить кофе так, чего уж. Налив кофе, я подхожу к столу и открываю дверцу шкафа с папками дел. Вытащив дело, я оставляю дверцу открытой. Могу я забыть закрыть ее? Дело вовсе не в том, что она слегка прикрывает обзор этой чертовой игрушечной обезьянке, что вы, что вы! Паранойя, Блейк? Пускай так. Не хочу кончить, как все бедняги в этом вот деле. В папке лежали всего несколько листов скупого отчета. Большая часть осталась, как говорится, за кадром. Видимо, для истории не годится. В общем и целом, в отчете рассказывалось, как один из повстанцев проник на территорию научного института, чтобы натворить там плохих дел. Но там вдруг произошло чудесное явление Большого[2]. Уверовавший безбожник раскаялся в своих действиях и сдал большую часть ячейки. После ареста повстанцев и проведения очной ставки, раскаявшийся ренегат убедил большинство арестованных принять участие в программе генетического донорства в качестве добровольцев во имя развития и процветания нашей расы. Сейчас все эти вновь обретенные члены нашего общества счастливы служить науке.
Не все. Не все, да. Один из повстанцев до сих пор сидит в нашем приемнике, его судьба решается на высшем уровне. Что хуже всего, однажды на его месте могу оказаться я. Или отправиться добровольцем в одну из научных лабораторий. Как бы мне и правда заглянуть туда, кстати... Чтобы без этого вашего "добровольства". И во имя Министерства, есть здесь что пожрать кроме чертовых бананов?!
Бананы. Сколь лет мы радостно жуем эту банановую дрянь? Десять? Сотню? Никто не знает. Кажется, Большой был с нами с начала времен. Как и Министерство. Даже редкие счастливчики, проходящие учебу в академии Протектората на Терре - и те не знают нашу историю. По всей необъятной Вселенной все представители нашей расы под видом исцеления от губительной заразы утратили свой прежний облик. И свою индивидуальность. Ни к чему нам история, мы стали умнее, сильнее и сплоченнее. И волосатее. Да пошло оно все к Большому Обезьяну! Однако, как же будет действовать полиция Минизнана[3], если повстанцы сделают новый ход по разведанным лабораториям? И как будут действовать сами повстанцы в случае внепланового штурма? А если... нет, действия армии я просчитать не могу, у меня нет данных по этим головорезам. Может ограничиться пока пропагандой? Использовать бы мой супер-компьютер... да слишком много ресурсов жрет система глобального гражданского слежения, от моих мозгов толку побольше будет. Еще бы раздобыть чертовых пончиков...
***
Теперь я уже долгое время не завидую своим сородичам из Протектората. До всех нас дошли слухи о случившемся. Боюсь, с планеты спаслись немногие. Кроме того, моя карьера с бесплатным кофе уже давно скоропостижно скончалась со столь же скоропостижным успешным побегом арестанта. Уже зажил ожог, где приложилась электродубинка Минизнана. И проплешина заросла новой шерстью. Но шарфики я пожалуй продолжу носить - они чертовски хорошо смотрятся. А моя старая испытанная винтовка чертовски пугает поклонников Большого Обезьяна. Но не более пугает, чем мой разум. С гордостью могу теперь констатировать, что наши сети протянулись во все уголки Вселенной, где живут наши несчастные жертвы тирании Минизнана. Но ладно, пора за дело. Поступил доклад о новых испытаниях секретного оружия в крепости №1. Выжившие жертвы снова лепетали о явлении Большого Обезьяна. Знакомо, правда? Но кажется, этим оружием охраняется что-то еще.
Крепость Минизнана.
Черт возьми! Оборона намного мощнее, чем ожидалось! Они успели закрыть бронедвери. А это кто еще? Неважно, потом разберемся, и я кричу во всю обезьянью глотку прибывшему незнакомцу:
- Эй, боец! Ты не один из нас, но если желаешь присоединиться, ты срочно нужен нам внизу, в тоннелях!
Результаты превзошли все ожидания. С трудом, но мы взяли крепость. Когда двери открылись, на фоне огромной надписи "Министерство Знания" таяло изображение божественного аватара нашего вида, покрытое артефактами сбоев видеосистемы. Разбитые боевые дроны были разбросаны по залу. Вот откуда все эти панические вопли о явлении Большого. Но теперь после всего этого, боюсь, наша борьба с Минизнаном временно отходит на второй план. Наш внезапный помощник - курсант из последнего выпуска Протектората [4]. А я теперь на Аванпосте, в очень многих световых годах от дома, стою перед отставным проректором академии Протектората, шустрой старушкой по имени Эстер Брайт, и узнаю о такой заднице, угрожающей нашей Вселенной, какую и Большой Обезьян не отрастит на своих бананах. И для затычки этой задницы нужны артефакты, один из которых когда-то был торжественно вручен Древними представителям нашего вида. И затем он побывал в лапах Большого Обезьяна со всем его чертовым Минизнаном. Немыслимо!
- Эй, выглядишь вкуссно. Сскажи, а ты мальчик или девочка? Вы вссе волоссатые, но мальчики вкусснее. [5]
Обернувшись, я смотрю на разумный растительный кошмар всего живого. Зеленая девица, совсем юная, со свежими листьями на голове, выглядит дружелюбно, но я на всякий случай оскаливаюсь, столь же дружелюбно демонстрируя свои роскошные клыки.
- Она шутит!- Торопливо уточняет кто-то сильно запыхавшийся. Однако. Мне доводилось не раз встречать Приземленных, но такого здоровенного пухляка я вижу впервые. Пернатый толстяк представил себя и остальных членов команды. Юная флоранка оказалась чрезвычайно талантливой... в охоте и состязаниях, разумеется. Протектор с гордостью продемонстрировал мне новенькую винтовку, выигранную по подсказке флоранки на одном из таких состязаний. Хороша, чертовка. На мою, впрочем, променять не пожелаю, ибо холодная сталь моей испытанной стальной подруги лучше успокаивает пламя в моей груди. Кроме флорана, Приземленного, проректора и курсанта-протектора, здесь присутствует крайне интеллигентный библиотекарь из расы земноводных, эти существа часто встречаются в наших городах как туристы.
Протектор хихикнул:
- У меня на корабле тоже есть один флоран, напросился в команду в деревеньке, возле которой мы исследовали культуру твоих сородичей (кажется, они не слишком рады такому соседству). Флоран клятвенно пообещал не есть членов команды.
- Ну, я пойду обратно в "Просто клюкни", обещал пингвинам рассказать о крылатом боге нашем Клюэксе,- и толстый птиц ушел обратно в бар. Культурно просвещать своих дальних и, как правило, нелегальных сородичей[6].
Что ж, теперь я могу поработать и тут. Сюда, на Аванпост, стекаются потоки информации (и потоки контрабандных технологий) со всей Вселенной. Я могу и удаленно руководить своей группировкой повстанцев, и раздобыть что-нибудь полезное для Протектората. Вот сейчас годы научных разработок помогут нашему протектору светиться в темноте, вполне безопасно для его потрохов (почти).
***
В дальнейшем мне довелось плечом к плечу воевать вместе с нашей флоранкой, поддерживая курсанта. Что чертовски меня радует. Мы неплохо выбили бананы из лысых сектантских задниц. А протектор ухлопал костяного дракона. Так в наших рядах появился новый член команды из расы глюков. Славное было сражение, шерсть на моих пальцах изрядно постерлась о скобу винтовки.
Но любое дело однажды должно быть завершено, и собранные артефакты смогли открыть путь для одного. Протектор задумчиво смотрит на древнюю арку и изображения на ней и тихо бормочет вслух: "Все-таки, мне это кажется знакомым... однако почему же здесь нет моей расы?"
Заметив меня, протектор замолкает. Помахав рукой всем нам, протектор исчезает в портале Арки, чтобы выполнить свой долг. Мы наблюдали от начала и до конца, как протектор, уже не курсант, а состоявшийся опытный Защитник, пробивается сквозь разрушительную биомассу зараженной планеты, пробуривается материальным манипулятором в самую глубь планеты, чтобы достичь ее сердца. И успешно выполнить свою задачу, сразив сердце Разрушителя. Но я до сих пор размышляю, какой ценой. Жизнь - самая большая цена для личности, но насколько эта цена велика в сравнении с многими миллиардами других жизней, которые будут спасены. Это почти такой же конфликт между личным и коллективным, как в случае Большого Обезьяна. Только вся история Минизнана все времена была грязной сама по себе. Так или иначе, отказываясь верить в происходящее, исполненные отчаяния, мы наблюдали уничтожение зараженной планеты Разрушителя и гибель протектора, доблестно одержавшего блестящую победу.
Но порой, среди беспробудного отчаяния ты внезапно видишь слабый проблеск надежды. Наш друг, целый и невредимый, вновь стоял перед нами. Все, что он рассказал - это звучавший во тьме голос древности, передающей герою свой последний дар и свое напутствие. "Ты одержал победу, но впереди у нас еще много дел". Такое напутствие было адресовано не только протектору, но и всем нам. Опасность была устранена. Но у протектора и правда впереди еще много дел, как и у флоранки Нуру, авиана Тонауака, хилотла Коичи, глюка барона Света и человека Эстер. Ну и я продолжу помогать здесь и общему делу, и славному делу моего рода. Теперь, видя, как возможными становятся невозможные вещи, я верю, что однажды мой народ скинет с себя оковы обезьяней тирании Министерства и развитие Личности гармонично дополнит достижения нашей расы, а разумная жизнь перестанет быть расходным материалом для лабораторных экспериментов. И возможно, у меня наконец появится свободное время для более информативных мемуаров, чем... вот это все. Тем более, что длительное общение с Коичи развивает высокий слог.
"Мое имя Лана Блейк. Если ты желаешь попасть в крепость столь же сильно, как я - двигай свою задницу вниз и отключи защитные системы!" - такой была наша первая встреча, Защитник. Мое отношение к тебе было бы одинаково уважительным, вне зависимости от твоей расы, поскольку за личность говорят дела, а не происхождение.
Эстер предложила всем подписать для тебя открытку. И я вывожу своей мохнатой рукой:
"Ты научил меня тому, что всегда есть надежда. Лана"
ПримечанияПримечания
1 - Да, в игрушку встроена камера
2 - Большой Обезьян - эталон идеального Апекса. Правитель и практически бог. Конечно, неверные повстанцы пытаются продвинуть дезинформацию, будто Большой Обезьян - выдумка Министерства... Пфф, мерзкие инсинуации.
3 - Минизнан (Miniknog) - Министерство Знания, высший орган власти (и науки) Апексов
4 - Протекторат - организация объединенного человечества Земли. Но вообще, Протекторы (или Защитники, если переводить) - это выходцы из всех игровых рас. Да, и даже флоране.
5 - Из-за специфического строения челюсти, речь флоран весьма специфическая. Вообще-то, речь авиан еще менее разборчивая, поскольку они просто курлыкают, как и все птицы. Но в игре их реплики совершенно нормальные, без, например, шипения, присущего флоранам. На самом деле, Нуру, несмотря на свой юный возраст, разговаривает очень хорошо и шипит чуть менее прочих флоранов.
6 - пингвины известны тем, что это потомственные наемники и гастарбайтеры. Они успели засветиться даже в эпосе Большого Обезьяна. И все же, есть что-то величественное и даже пугающее в том, как ловко и небрежно пингвин вертит газовую горелку в опасной близости от твоего эркиевого двигателя...