Большой Вожак Гхмарк натянул на свою зеленую башку размалеванное ведро с прорезями для глаз (оно выполняло роль шлема), взвалил на плечо Большое Рубило и побрел к костру. Нужного коротышку он выбрал быстро: просто ткнул пальцем куда-то в толпу гоблинов и рявкнул:
- Твоя идти сюды!
Наиболее глупый гоблин подошел к вожаку.
- Чаво твоя большой орк хотеть?
- Моя хотеть жрать! Моя идет охота! Твоя - быть приманка!
Мгновенно поумневший гоблин попытался удрать, но огромная лапища Гхмарка схватила его за шею. Другой лапой орк поднес к морде гоблина Большое Рубило. Поняв намек, коротышка перестал дергаться (продолжив, впрочем, горестно причитать).
Орк подошел к верховному шаману (самый умный гоблин в племени, знающий, когда нужно подмаслить Большого Вожака, а когда незаметно исчезнуть якобы для вознесения молитвы Морку).
- Твоя знать, что делать. Иначе твоя тоже быть приманка!
- Да-да, мой повелитель! Кхамш знать, что делать. Мы словить сегодня добыча! - и шаман Кхамш повел орка в лес. Выйдя из рощицы, окружавшей лагерь зеленокожих, Кхамш, Гхмарк и скулящая приманка оказались возле входа в пещеру.
Внутри пещеры стояла уже готовая клетка. Несмотря на явно топорную работу, конструкция была весьма мудреной, а клетка в целом - чрезвычайно прочной. Гхмарк открыл клетку и привязал несчастного гоблина к прутьям клетки. Кхамш пошарил по клетке, произвел несколько мудреных операций и вручил гоблину-приманке какую-то веревку:
- Когда большой зверь забежать в клетку - твоя дернуть веревку.
- Но ведь тогда моя быть в клетке вместе со зверем!
- О, сытый зверь - более хорошо, чем голодный зверь. Если быть кабан - Вожак его есть, Вожак доволен. Вожак тогда не бить Кхамша, Кхамш доволен.
В глубине пещеры послышался протяжный вой. Гхмарк прислушался:
- Волк - тоже хорошо. Кхамш сдирать с волка шкуру и сшить моя крутячий прикид.
Гоблин (он уже успел убедиться, что несмотря на свободные руки, веревку ему не развязать) запричитал еще громче. Кхамш порылся в своем мешке, вытащил оттуда извивающегося сквига и швырнул гоблину:
- На, играйся и не скули (а то добыча спугнешь)!
Гоблин затравленно прижал к себе сквига и смиренно затих.
***
Брумнир Пивохлеб, инженер из отряда Дунхильды, услышав позади себя волчий вой, задумался, а не было ли то место, поближе к выходу, более удачным для закладки мины. Углубиться в шахту они еще успеют, а проверять сейчас, что крепче - пуля или волчья шкура,- не хотелось. И тут гном принюхался. Откуда-то явно пованивало сквигом. Вообще, живые сквиги воняли отвратно, ну прям как живые гоблины. Но жареный сквиг на палочке - это лучшая закуска к пиву. Брумнир поспешил к выходу. Вскоре он нашел сквига. Но оказалось, что сквига держит в руках какой-то обалдевший гоблин. Не придумав ничего лучше, гоблин дернул какую-то веревочку. Гном слишком поздно заметил, что он находится в клетке...
Приложив гоблина по башке разводным ключом, Брумнир отобрал у бедняги сквига и стал думать, что же делать. Раздумья были очень недолгими, так как повернувшись, гном обнаружил перед собой волчью морду. Видимо, зверь догнал его и, попав в западню, растерялся. Брумнир тоже растрелся, но это не помешало ему чисто машинально достать из-за пояса ракетницу и выстрелить в волчью морду в упор. Сигнальная ракета вынесла зверю мозги, пролетела между прутьями клетки и, возможно, даже вылетела из пещеры.
***
Тем временем в лагере "Ребята Дунхильды" уже забеспокоились. Посланный на разведку будущей шахты инженер до сих пор не вернулся. Один из воителей-клятвенников решил сообщить об этом командиру и заполз в командную палатку.
Дунхильда потягивала пиво из огромной кружки (стоявший рядом бочонок был уже последним в лагере, и это удручало) и изучала карту.
- Что-то тут неверно. Где-то есть лагерь зеленых. Клятвенник, ты ведь тоже чуешь их? Ты хорошо знаешь, как воняют наши заклятые враги.
- Да, командир,- смиренно ответил клятвенник.
- Не все обиды еще отомщены, -мрачно изрекла Дунхильда. Эта фраза была сакральной для любого гнома,- с чем пожаловал, боец?
- Брумнир Пивохлеб, командир. Он все еще не вернулся.
Тут в палатку вбежал еще один гном:
- Там эта, дымит чавой-то.
Гномы вышли из палатки. За холмами что-то определенно хорошо горело. Дунхильда присмотрелась:
- Это не "чавой-то" дымит. Это, ребята, горит сигнальная ракета. Собирайте быстрый отряд. Я поведу.
Дунхильда давно сама не водила отряды в рейд. Поэтому добровольцев собралось немало: все хотели вспомнить лихие годы, когда пиво и кровь лились одним сплошным потоком.
***
В пещере отряд Дунхильды застал прямо-таки апокалиптическую картину. В большой клетке сидел мрачный гном, завернувшийся в плащ из волчьей шкуры, и, разложив переносную турель, жарил на ней жирного сквига. Позади гнома лежала большая мина, к которой был привязан слабо трепыхающийся сильно побитый гоблин. Гном поднял голову и мрачно изрек:
- Командир. У меня это... пиво закончилось,- и гном разрыдался. Весь отряд сочувственно закивал головами. Растроганная Дунхильда с нежностью в голосе ответила:
- Не переживай, Брумнирушка, так и быть, откроем последний бочонок.
Раздалось громкое "ура!" С потолка пещеры посыпалась пыль. Распив "Крепкое Барманское", гномы вытащили из рюкзаков все, что с собой принесли и стали держать совет.
Освободить гнома не получилось. Похоже, это была уже работа для столичных инженеров. Была, правда, и хорошая новость: Дунхильда припомнила, что одна бригада была отправлена в отпуск и ближайший месяц гномы собирались провести в пабе "Голодный тролль". Путь тоже не близкий, но до ближайшей станции вертокрутов всего несколько миль. Двое гномов, зачерпнув из бочонка побольше, немедленно отправились в путь.
- В общем, недельку проторчать тебе здесь придется,- заключила Дунхильда,- провизию тебе поднесем.
Брумнир громко зачавкал прожарившимся сквигом:
- На пару деньков жратвы тут хватит,- гном кивнул сперва на едва живого от страха гоблина, затем на освежеванную тушу волчатины.
- Меня больше беспокоит, чтобы сюда не пришли эти охотнички. Чую, лагерь зеленых где-то недалече.
Весь следующий час пещеру сотрясал стук множества молотков. Бронеломы трудились, строя укрепления, а инженеры, выйдя из пещеры, что-то сосредоточенно чертили на земле. Слышалась брань:
- Да не тут упадет, а левее!
- Да эта колымага, быть может вообще не выстрелит!
- Слышь, это твой пистолет не выстрелит, а Герда жахнет так, что в Эатане финики попадают!
- Это мой пистолет не выстрелит? Да зато он длиннее твоего!
- А ну цыц! Распустились тут!
***
На следующее утро отряд зеленокожих вышел из лагеря и направился к пещере. Уже на подходе Гхмарк увидел несколько обгоревших деревьев. А сняв со своей головы ведро, орк с удивлением увидел на земле множество следов. Их было так много, будто бы тут потоптался целый отряд гномов. Орк проревел:
- Здесь мудрилы! Все спешить, не то они забрать моя добыча!
Перед входом в пещеру отряд остановился. Все уставились на какой-то мистический круг, начерченный на земле. В середине круга был нарисован загадочный крестик, в середину которого была воткнута длинная палка. Пока все гадали, что бы это могло быть, шаман Кхамш успел допустить первую и последнюю глупость в своей жизни: он встал в середину круга и выдернул палку. В нескольких локтях в стороне в небо взлетела сигнальная ракета. Где-то вдали что-то бухнуло. Гхмарк посмотрел на шамана. Тот пожал плечами. Через несколько мгновений сверху послышался протяжный вой, а затем земля сотряслась. Гхмарк с удивлением посмотрел на воронку, по краям которой стекали брызги - все, что осталось от шамана Кхамша. Наконец Гхмарк сообразил:
- Это мудрячья пушка! Все обходить эту яму или все быть, как этот глупый гобла!
Осторожно, бочком обходя яму, орки проскользнули в пещеру.
Вместо своей клетки с добычей орки с удивлением обнаружили отлично укрепленный гномский дзот. Бойницы его тут же ощетинились ружейными стволами. Из глубины дзота раздался вопль:
- Не все обиды еще отомщены!